吉林大学外国语学院日本语言文学系前身是1956年成立的东北人民大学（现吉林大学）基础日语教研室，1963年建立日语专业，开始招收本科生，至今已有近五十年历史。1978年，吉林大学日语专业成为全国首批（共3所院校）获准招收硕士研究生的专业之一，同年开始招收硕士研究生。1993年6月，在原来的日语教研室基础上建立了日本语言文学系。

　　日语系学生来自全国各地，雄厚的师资力量、现代化的设备、以及日语系优良的传统为他们提供了最佳的学习环境。在国际和全国各类比赛中，日语系学生屡获殊荣。

　　日语系与日本很多大学和机构有着交流关系，每年定期邀请2-4名日本著名学者来访讲学，并派遣20余名在校学生赴日本留学。

　　日语系每年招收本科生50人，研究生20人。本专业在努力适应国际环境和国内需求的同时，继续采用小规模教学方式，以保证具有传统的良好教学效果。

　　日语系现有教师17人，长期日本专家2人，均拥有硕士或硕士以上学历，并拥有在日本留学、讲学的经历。日语系教师科研成果卓著，据不完全统计，近十年来共在国内外发表论文200余篇，编写辞书9部，出版专著、编著、教材40余部，译著100余部。且获得众多国家级、省部级奖励。

　　日语系拥有现代化的语音实验室和计算机设备，日本的电视节目直通教室。资料室、图书馆收藏日文图书50000余册，各类日文期刊54种。

　　吉林大学日语系始终以培养高层次日语人才为宗旨，致力于培养政治素质高、业务能力强、基本功扎实、知识体系完备、并具有日语语言学、日本文学、日本文化等方面知识的品学兼优、得才兼备人才。本专业一直重视对学生的听、说、读、写、译等基本功的训练。本科生经过两年的严格基础训练后进入专业学习和提高阶段。对于研究生则注重更高层次的理论研究和实践技能的培养。

　　由于吉林大学日语专业的传统地位以及在国内外的知名度，长期以来，吉林大学日语系一直是国内最热门的专业之一，毕业生分配层次高，供不应求。日语系毕业生活跃在外交、外事、新闻、出版、科研、教育等各条战线上，其中包括驻外使节、专家学者、高级翻译、新闻记者、政府官员等。