乘数原理又称倍数原理，指由于连锁反应，某一变量的变化引起另一相关变量成倍变化的经济理论。

　　乘数原理在凯恩斯经济学的理论和政策主张中占有重要地位，也是现代经济研究中的重要分析工具。乘数原理在不同领域的应用有不同的乘数概念，如投资乘数、财政支出乘数、货币创造乘数和外贸乘数等。

　　乘数原理和加速原理的比较

　　(1)乘数原理说明投资的变化如何引起收入的变化。与此相反，加速原理说明收入的变化如何引起投资的变化，即收入对投资的决定作用。

　　(2)乘数是表示投资增加会引起收入增加到什么程度的系数;与此相反，加速数是表示收入或消费增加会引起投资增加到什么程度的系数。

　　乘数原理与加速原理的相互作用关系

　　加速原理与乘数原理所要说明的问题各不相同。乘数原理是要说明投资的轻微变动何以会导致收入发生巨大的变动，而加速原理则要说明收入的轻微变动何以也会导致投资发生巨大变动。但二者所说明的经济运动又是相互影响、相互补充的。宏观经济学正是利用乘数原理与加速原理的相互作用，来解释经济的周期性波动。

　　比如说，生产和销售量下降，加速原理的作用会使得投资急剧下降，而乘数的作用又使得生产和销售进一步急剧降减，后者再通过加速原理的作用会使得投资成为负数(或负投资)。加速数和乘数的相互作用，加剧了生产萎缩的累积过程。

　　一旦当企业的资本设备逐渐被调整到与最低限度的收入相适应的水平，加速原理的作用会使负投资停止下来，投资状况的稍许改善也会导致收入重新增长，于是一次新的周期便重新开始。

　　收入的重新增长，又通过加速数的作用，导致新的“引致投资”;后者又通过乘数的作用，促使收入进一步急剧增长，这便开展了经济扩张的累积过程。

　　这个累积过程会把国民经济推到“充分就业”的最高限，并从那里弹回来而转入衰退。宏观经济学把经济的周期性波动，完全归咎于收入和投资二者之间乘数原理与加速原理相互作用的结果。

　　尽管所谓“乘数”效应或“加速数”效应是社会化生产的再生产过程中存在的一些客观机制，会在一定程度上影响着资本主义经济波动的进程，但资本主义周期性经济波动的根源在于资本主义制度本身，在于资本主义所固有的基本矛盾——社会化生产和私人资本主义占有的矛盾。