经济均衡从传统上使用这个词的角度来看，总是意味着一种典型地由于应用了某些投入而得到的结果，这种结果符合经济参与者的预期。许多理论家，特别是那些应用“经济”，假设的理论家，还要求均衡的其他条件，使每个参与者实现正确预期的最优化。但不管怎样，前一种条件，即正确的预期.看来是均衡的基本特征，至少在传统上使用这个词时是这样。因此，经济均衡的定义与物理均衡的定义不一样。钟摆的静止或减幅摆动状态既不属于经济均衡，也不属于经济不均衡，就因为钟摆没有任何预期。

　　1、缪尔达尔(Myrdal)和哈耶克( Hayek)是先驱者。缪尔达尔在1927 年论述定价和预测的著作中(用瑞典文写的)，谈到在动态分析经济现状时出现的双向相互依存问题：现在的动乱影响列将来的价格.而对将来动乱的预测也会影响现行的价格。

　　哈耶克在1928 年(用德文写的)一篇论述他称为时际均衡的文章中，把时际贸易和国际贸易( 或跨空间贸易)进行类比：两件同样的东西在两个不同的地方或不同的时期里，其价格通常是不相同的，虽然这两件同样的东西的价格可能一齐提高或降低。林达尔(Lindahl )在1929年(用瑞典文写的)文章中，研究了所谓第一个关于时际均衡的数学模型。米尔盖特(Milgate )对这篇文献作过评述(1979 年)。

　　2、与两次大战期间经济理论的背景大相径庭，在以冯诺伊曼(Von Neurnann )和莫根施特恩为始祖的对策论中，均衡这个词用来为两个或两个以上策略上有互动关系的对策者对政策或对策提供理论上的解决办法。

　　如果该模型假定所有对策者的行为最优化，即预期效用最大化，就象对策理论家的模型所假定的那样，均衡必定具备如下的特征：没有一个对策者能够独自作出完善的行动。但是在这个特征背后有一种基本的特性，即每个对策者已正确地预期其他对策者的策略，因此尽可能使自己行动最优化，使结果符合正确的预期。60 年代末，均衡概念开始植根于非古典市场。

　　哈耶克和其他人在分析时际均衡时，对时际均衡和跨空间均衡所做的类比看来较最初深入了一步。均衡的预期性含义在时际均衡的场合下显得一清二楚，在那里，未来价格一般就是指预期的未来价格，结果在跨空间均衡的场合下.当人们放弃了瓦尔拉斯学说的鼓吹者不切实际的方法，承认其他地方存在着’‘其他价格”，而不是只有一种市场价格，并且预期到这一点，均衡的预期性含义也是自然和必然的了。

　　3、卢卡斯( Lucas)采取分别对待市场出清地区的办法，分析了一种只有非公共的或当地的信息(后来称为不对称信息)，即只有当地价格的模型，使对这些价格的了解用来更新人们对尚不了解的其他地方价格的有条件预测。

　　因此，存在着一种理性预期均衡，即每个人都可能了解并且都会使用对尚未看到的价格的正确的有条件的预期，也就是以获得具体信息为条件的统计上最优化预侧。这是一种有条件限制的均衡。

　　4、格罗斯曼(Grossman )曾说过，在希克斯的著作中，“完善的预见是一种均衡的概念，而不是个人理性的条件”。类似的论述适用于统计的均衡及其理性预期的变种上，这具有更大的重要性。均衡模型的经济行为者不只是理性的动物，他们还出色地掌握了知识。